El Panerai 1940 recibe la histórica esfera California

Esfera California… Un clásico de Panerai desde que formó parte del primer modelo de Radiomir fabricado para la armada italiana desde 1936, la referencia 3646 tipo E. Su particular configuración que combina numerales arábigos y romanos se ofrece ahora junto a la caja 1940 en oro rojo de 42 mm para conformar el PAM740. Junto a una escala chemin de fer perimetral, los índices en color beige se complementan con las dos manecillas azuladas de horas y minutos para ofrecerse como los únicos elementos presentes en la esfera de fondo negro, prescindiendo así del nombre de la marca, modelo o incluso del logo para recuperar la misma estética original de 1936.

Su interior alberga el calibre P.1000, un mecanismo de remonte manual con una reserva de marcha de tres días gracias a sus dos barriletes. Tiene un diámetro de 12 líneas (26,8 mm) y un espesor total de 3,85 mm. Con sus 152 componentes y 21 rubíes, el volante está sustentado por un puente con doble soporte, fijado por tornillos bajo los cuales hay unos anillos roscados que permiten ajustar micrométricamente la altura. Su frecuencia de oscilación es de 4 Hz (28.800 alt./h). El P.1000 cuenta  con un dispositivo que detiene el volante y pone a cero el segundero cuando se ajusta la hora para sincronizar perfectamente el reloj con una señal horaria externa.

Lanzado en edición especial sólo disponible en las boutiques de la firma, el Panerai 1940 3 Days Oro Rosso 42 mm California (PAM740) tiene un precio de 18.900 €.

La esfera California y Panerai

Podemos describirla simplemente como una esfera de reloj que consta de números romanos y arábigos en las posiciones horarias: los números entre las 10 y las 2 horas son romanos, mientras que los del intervalo entre las 4 y las 8 son árabigos. Las posiciones cardinales a las 3, 6, 9 y 12 horas pueden presentar diferentes diseños según las marca, aunque generalmente encontramos un triángulo invertido a las 12 e índices horizontales de tipo bastón en las restantes.

Las dos marcas más asociadas con la esfera California son Rolex y Panerai. Rolex comenzó a fabricar relojes con esta esfera en 1934, el Oyster Perpetual Ref. 3595 Bubble Back. En 1936 la Marina italiana solicitó a Officine Panerai, uno de sus proveedores de instrumentos, un reloj para su equipo de buzos de combate. Fue un punto de inflexión para Officine Panerai, que se había especializado durante muchos años en la fabricación de una impresionante serie de instrumentos con un contenido técnico excepcional bajo secreto militar: entre ellos, calculadoras mecánicas para el lanzamiento de torpedos, dispositivos luminiscentes para la artillería nocturna, brújulas submarinas o medidores mecánicos de profundidad.

Además de ser resistente al agua y a la presión, el reloj debía tener una esfera visible tanto en condiciones de baja visibilidad nocturna como debajo del agua. Para ello contactó con Rolex, que fue el fabricante de la caja, movimiento y esfera de la referencia 3646, el primer reloj lanzado por Panerai. La Ref. 3646 usaba una caja Rolex Oyster de 47 mm con asas de alambre soldadas, en cuyo interior latía el calibre Rolex 618. La gran aportación de Panerai fue el Radiomir, la sustancia luminiscente patentada que consiste en sulfuro de zinc, bromuro de radio (la fuente del nombre ‘Radiomir’) y mesotorio, un isótopo radioactivo del radio.

Esta Ref. 3646 se fabricó desde 1938 hasta la década de 1950 con diferentes cambios de diseño clasificados desde Tipo A a Tipo G. Muy pocos de ellos llevaban una esfera de California, que sólo estaba presente en algunas piezas del Panerai 3646 Tipo E: de los 27 relojes de tipo E que se conservan, sólo 17 de ellos la implementan.

Rolex solicitó una patente para esta esfera mitad romana y la mitad árabe en 1941 y finalmente se le otorgó en 1942. La patente dice que los números más gruesos facilitaron la aplicación de pintura luminiscente, pero no dice nada sobre el razonamiento de utilizar dos tipos de numeración diferentes.

¿Porqué se llama esfera California?

La respuesta rápida es que nadie lo sabe, pero vale la pena recopilar las tres teorías más extendidas en los foros:

Los Rolex Bubble Back con estas esferas fueron muy populares en California. Los distribuidores de Rolex se dieron cuenta de esto y, como se convirtió en un icono de la moda de gran demanda en el Estado, estos diales adoptaron el apodo de California.

 

Los vendedores de relojes vintage en la década de 1980 con sede en Melrose Avenue, Los Ángeles, estaban vendiendo muchos relojes Bubble Back con esta esfera. Vista la demanda, estos concesionarios comenzaron a buscar estas esferas entre otros comerciantes del resto del país, que con el tiempo, los apodaron California.

 

En la década de 1970, cuando comenzó el boom del reloj vintage, Kirk Rich Dial Corporation, un restaurador de esferas con base en Los Ángeles, hizo algunas esferas con este diseño. Su trabajos se hicieron muy populares, por lo que muchas tiendas de relojes vintage en California enviaron sus esferas a Rich para que las restaurara con este diseño. Su repercusion fue tan importante que los distribuidores del resto de los EE. UU. y del mundo comenzaron a llamarlas esferas California. El propio Kirk Rich respondió lo siguiente sobre ello: «sí, efectivamente, nosotros acuñamos la frase para este tipo de esfera. Alrededor de finales de los años 70 y principios de los 80, los clientes nos pedían esta configuración al llevar sus relojes a restaurar. Básicamente fue porque era más fácil que decir «árabe romano» al describir la impresión de números mixtos, números romanos en la parte superior y árabes en la parte inferior. Trabajábamos tanto en ello que la gente de todo el mundo simplemente pedía las esferas California cuando nos enviaba sus relojes.
Soy la tercera generación en esta compañía nacida en 1926. Somos y hemos sido la empresa de restauración de esferas más antigua e importante del mundo. Siempre hemos estado muy orgullosos de nuestas esferas California. No mucha gente lo sabe y muy pocos nos preguntan al respecto«.

Así que ahí está, el misterio de la esfera de California está resuelto. La teoría número tres es la correcta: el nombre proviene de un popular restaurador de la década de 1970. Como mínimo esta es la versión de Kirk Rich, y a buen seguro que habrá otras historias paralelas en las que otras personas jurarán que ellos fueron los que acuñaron el término «esfera California», no Kirk Rich. Seguramente no lo sabremos nunca a ciencia cierta, pero ésta es también la gracia de la historia, ¿no?.