Hermeticidad
Sencillamente, no. Es uno de los errores más comunes entre el público no iniciado. En primer lugar, comentar que este valor de metros no se refiere a la profundidad de inmersión, sino a la presión del aire que se ha utilizado en la prueba de laboratorio de resistencia al agua, que se indica en bares, atmósferas, metros o pies de profundidad de agua (recordad que 1 bar = 1 atm = 10 m). Es decir, 30 m no significa que podamos sumergirnos hasta esa profundidad, sino que el reloj soporta una presión de 30 metros.
¿Cómo se llega a estas cifras?. Como vimos en la primera parte de este artículo, la ISO 6425 marca las normas de los relojes de submarinismo. Para el resto de relojes de pulsera, la resistencia al agua viene controlada por la ISO 2281.
Válvula de helio
Asimismo, los buceadores que realizan trabajos prolongados a gran profundidad (tendido de cable submarino, tuberías de gas, plataformas petrolíferas, etc), recurren al buceo de saturación. Es un método con un hábitat que permite a los buzos permanecer en un ambiente de alta presión tiempo suficiente para que los tejidos del cuerpo se saturen de los componentes inertes de la mezcla de gas que respiran a presión. Cuando se llega a esta condición, la cantidad de tiempo necesario para la descompresión es la misma, independientemente del tiempo que los buzos hayan permanecido a la misma profundidad, ya sea un día, una semana o un mes.
La atmósfera que respiran en dichas campanas y cámaras es una mezcla de gases en la que se sustituye el Nitrógeno por el helio para eliminar los síntomas narcóticos producidos por el primero. Ello comporta que los tiempos de descompresión durante y tras la ascensión, son más cortos. El helio es un gas muy ligero, con unas moléculas mucho más pequeñas que las del oxígeno y el nitrógeno. En condiciones de alta presión puede infiltrarse y penetrar en un reloj a través de las juntas tóricas que sellan la corona y el fondo. De esta manera, si un buzo lleva puesto su reloj durante su permanencia en la campana, el helio de la misma acabará por atravesar los sellos mencionados, y con el tiempo, igualar su presión, siendo superior a la normal.
Durante el proceso de descompresión en que se va disminuyendo la presión hasta el nivel exterior de superficie, el tiempo empleado no es suficiente para que el helio del interior del reloj escape y equilibre la diferencia de presiones, lo cual aumenta la presión del gas dentro del reloj. Como los relojes presentan un diseño de caja y cristal pensado para resistir presión exterior, cuando tenemos el caso contrario en que la presión se ejerce desde el interior, podemos encontrarnos con que el cristal se desprenda, se rompa o incluso que estalle.
Válvula de He en TAG Heuer Aquaracer 500M Chrono.
Para evitar estos posibles problemas se ideó la válvula de helio. Se diseñan para abrirse cuando el diferencial de presión entre el interior y el exterior del reloj alcanza, generalmente, de 3 a 5 bar, liberando el helio y protegiendo el reloj.
En resumen:
- El helio sólo se introduce en el reloj durante el tiempo de permanencia en la cámara hiperbárica, no cuando se encuentra en el agua.
- La válvula de helio sólo es útil en aquellos casos en que se utilice dicha cámara.
- La válvula de helio no tiene nada que ver con la hermeticidad que puede alcanzar un reloj, ya sean 50, 300, 1.000 o 11.000 metros; esto depende de la construcción del reloj, o sea, de su diseño, materiales, grosores, juntas, cristal, etc.
George Clooney, embajador Omega, con un Ploprof
Otro aspecto a valorar cuando queremos adquirir una de estas piezas, es que cualquier añadido de piezas, mecanizados y juntas a un reloj, es sumar un posible punto de fallo, por lo que debemos asumir que compramos un reloj con más posibilidades de fallos que uno que no llevara la válvula de helio, y que además encarece su mantenimiento periódico.Seguramente estas disquisiciones no alterarían la voluntad de adquirir un reloj de buceo con válvula de helio, pero como mínimo, el interesado debería saber los pros y contras de dicha compra.
