Vacheron Constantin American 1921 Pièce unique

Analizamos el Vacheron Constantin American 1921 Pièce unique, la tercera pieza que homenajea el centenario de este reloj tan especial. El American 1921 Pièce unique sigue a los American 1921 en oro blanco y al American 1921 Excellence Platine que nos presentó Vacheron Constantin en Watches  and Wonders 2021 y que os comentamos en este artículo.

Si estos dos American 1921 seguían el camino iniciado por las versiones modernas de este reloj, el American 1921 Pièce unique se desmarca totalmente de esta vía y toma la de la réplica en el buen sentido de la palabra. Se trata literalmente de replicar con la máxima fidelidad el American original del año 1921.

 

American 2921 – los orígenes

Es importante realizar un breve repaso a los orígenes del American 1921, porque resultará esclarecedor, aunque también sembrará dudas sobre la réplica que ahora nos presenta Vacheron Constantin.

Paradójicamente, para encontrar el origen de este reloj no debemos remontarnos a 1921 sino a 1919. Fue en este año cuando Vacheron Constantin tuvo la extravagante y genial idea de construir un reloj de pulsera, cuya esfera se desplazaba 45 grados con respecto a la posición habitual. En consecuencia, como lo que se realizaba para ello era simplemente girar el movimiento, la corona también se desplazaba en el mismo sentido y ángulo.

Del modelo de año 1919, Vacheron Constantin solo precisa que se produjeron «pocas piezas». Dos años más tarde, en 1921, se produjo una segunda serie que como podemos apreciar en la imagen comparativa superior, aportaba sustanciales cambios estéticos, principalmente en su esfera. Esta segunda serie se destinó al mercado americano y de ahí la lógica de la denominación American 1921. Por tanto, ya queda claro que el 1921 no es el primer reloj con la esfera desplazada sino el primero con estas características destinado a los EEUU.

Además de la evidente diferencia en la tipografía de los números, la imagen comparativa superior nos permite apreciar otra sorprendente diferencia. El modelo de 1919 desplazaba la esfera 45º hacia la derecha, mientras que el modelo de 1921 lo hacía hacia la izquierda. Si atendemos a la teoría de que estos relojes se idearon para facilitar la lectura del tiempo mientras se asía un volante, la explicación es que al versión de 1919 estaba destinada ceñirse a la muñeca izquierda y la de 1921 a la derecha. Un aspecto que de momento no está confirmado ni desmentido es que se produjera alguna versión con esfera desplazada a la derecha del modelo de 1921. De todos modos, esta teoría no debemos tomarla como una certeza absoluta ya que atendiendo al porcentaje existente entre diestros y zurdos, debería ser al revés.

Vacheron Constantin ha elegido el modelo de 1921, el American, para replicarlo. Incido en el término replicar porque la finalidad es realizar un reloj idéntico al original. Para ello Vacheron ha seguido dos vías; utilizar piezas de repuesto de su archivo histórico y en el caso de las que no existieran, fabricarlas de nuevo utilizando maquinaria y metodología de la época.

La imagen superior, con el modelo original de 1921 a la izquierda y la replica del 2021 a la derecha nos muestra que Vacheron ha logrado el objetivo con una fidelidad de casi el 100%. El motivo del sorprendente «casi» restante lo veremos más adelante.

Antes de seguir con los detalles, creo necesario realizar una comparativa visual del American 1921 moderno (izquierda), del original de 1921 (centro) y de esta réplica que ahora nos ocupa (derecha). Es importante remarcar que la imagen comparativa no guarda la escala en cuanto a tamaños ya que aquí lo importantes es apreciar las notorias diferencias estéticas.

A pesar de la similitud de la geometría de los elementos externos, con total inmediatez apreciaremos dos enormes diferencias. La primera es que el modelo «moderno» realiza el desplazamiento de esfera (y de corona) hacia la derecha, mientras que el modelo histórico lo hace a la izquierda. El segundo, más inesperado es que la ubicación del segundero difiera de nuevo. A la altura de las 3 horas en el American moderno de la colección Historiques y a la altura de las 6 en el modelo original de 1921. Estos dos aspectos los sigue con total fidelidad el American 1921 Pièce unique. Vayamos por partes.

 

American 1921 Pièce unique – la caja

Al referirnos a la caja del American 1921 Pièce unique, hay que hablar obligatoriamente de su tamaño. Con estricta fidelidad al objetivo planteado, Vacheron ha decidido realizar una caja de idéntico tamaño que el American original de 1921, de 3 milímetros de diámetro por 8,75 mm de grosor.

Se trata de un tamaño realmente minúsculo, que se aleja una enormidad del tamaño mínimo, de aproximadamente 38 mm, de los relojes actuales. Pero, en este caso se trata de algo totalmente superfluo ya que dudo que el futuro propietario de esta pieza lo ciña una sola vez a su muñeca. El objetivo era replicar con la máxima fidelidad el reloj original de 1921 y se ha conseguido. La geometría en forma de tonel de la caja también reproduce con total exactitud la del original.

También son prácticamente idénticas las peculiares asas del American 1921, que si recurrimos de nuevo a la imagen comparativa de los tres relojes, veremos que también difieren en su diseño con respecto al American actual de la colección Historiques. La forma genérica y su escasa longitud son similares, pero la terminación esférica del 1921 Historiques difiere mucho del diseño con clara geometría de «tronco de cono» del American de 1921 y de este Pièce unique.

Aunque sin duda debido a un «ataque de artista», el fotógrafo ha decidido desenfocar el primer plano del lateral de la carrura, la imagen superior nos permite apreciar que, al igual que el original de 1921, la caja del American 1921 Pièce unique esta formada por tres piezas: bisel, carrura y fondo. Esto puede parecer poco reseñable ya que es lo habitual en la práctica totalidad de relojes actuales, pero difiere del American 1921 de la colección Historiques, que solo consta de dos piezas: el fondo y la pieza sólida que aúna la carrura y el bisel.

Esta imagen nos permite apreciar con claridad las tres piezas que constituyen la caja y también que nos encontramos ante un bisel que se aparta de lo convencional ya que por su encaje y por su considerable altura, constituye por si mismo parte de lo que habitualmente consideramos carrura o lateral de la caja. El fondo de la caja, al igual que el American de 1921 y que todos los relojes de la época es opaco y por tanto no deja el movimiento a la vista.

La conclusión en este apartado es clara. Por lo menos atendiendo a las imágenes, la fidelidad entre el reloj histórico de 1921 y este American 1921 Pièce unique es absoluta. Esta exactitud se traslada incluso al oro amarillo con el que está realizada la caja, para cuya aleación Vacheron Constantin ha recurrido a un espectrómetro con la finalidad de reproducir su tonalidad con absoluta fidelidad.

American 1921 Pièce unique – la esfera

Entramos en el apartado en el que comentaremos el «casi» de la fidelidad absoluta del American 1921 Pièce unique. Pero, antes que nada, es importante entrar de nuevo en el aspecto de la orientación de la esfera y de la corona. En esta réplica y en el modeo original vemos que hay una linea recta imaginaria que une la corona con las 12 horas y con el segundero ubicado a las 6 horas.

El motivo es tan simple como obligado. Los calibre de la época eran en su práctica totalidad derivados de los creados para relojes de bolsillo o portátiles, en los cuales la corona siempre se ubicaba a la altura de las 12 horas.

Por ello, también es fácil deducir el motivo por el que el American 1921 de la colección Historiques no sigue este patrón y ubica el segundero a las 3 horas. El American moderno alberga y estrenó un nuevo movimiento manufactura de carga manual; el calibre 4400. Dado el enorme coste de desarrollar un movimiento nuevo y que el calibre 4400 estaba destinado a equipar la mayoría de relojes Vacheron de carga manual, la manufactura ginebrina decidió con toda coherencia diseñarlo con la corona emplazada a las altura de las 3 horas.

Una vez explicada la razón de la infidelidad del American 1921 moderno, vemos que, al igual que en la caja, la estética de la esfera es prácticamente indistinguible entre el American original de 1921 y el American 1921 Pièce unique. La grafía, el tamaño de las indicaciones, el esmaltado del fondo, todo es idéntico… salvo un pequeño e inexplicable detalle; las agujas.

En el comunicado oficial de Vacheron se afirma, y cito textualmente: «Algunos componentes de la época estaban disponibles en las existencias del taller de Restauración, como las piezas en bruto de la corona y las agujas. Otros tuvieron que recrearse por completo.»

Si observamos la imagen superior apreciaremos fácilmente que las agujas del American 1921 Pièce unique (izquierda) parecen ligeramente más finas que las del original, pero la auténtica sorpresa es ver que la aguja horaria es notablemente más larga. Este aproximadamente 1/2 centímetro de diferencia resultaría casi irrelevante en otro elemento, pero en una aguja es del todo trascendente. Primero por su negativo efecto estético ya que atraviesa los números que ejercen de índices horarios y segundo porque su casi igual longitud con respecto a la aguja de los minutos hace que en ocasiones dudemos cuál es cuál.

Una mirada rápida a esta imagen escenifica lo que acabo de comentar. ¿Son las 8 horas y 53 minutos o son las 10 horas y 44 minutos?. Solo observando con detenimiento que una de las agujas es muy ligeramente más larga que la otra, deduciremos que la hora real que indica es la segunda: las 10:44.

Explicaciones a este fallo solo encuentro tres y todas ellas absurdas:

• las imágenes que vemos no se corresponden con el modelo definitivo
• las agujas encontradas en el taller no se correspondían con este reloj
• se han mezclado agujas correspondientes a dos referencias distintas

Si tuviera que apostar, me decantaría por la tercera opción, pero cualquiera de ellas implica que nadie de Vacheron Constantin se ha dado cuenta de esta imprecisión, lo cual resulta aun más asombroso. Si tenemos en cuenta que manufacturar una aguja partiendo de cero es probablemente la tarea menos complicada que se podría plantear en este proyecto, aun resulta más incomprensible el fallo.

Por el resto, y siempre atendiendo a las imágenes, nada que objetar ya que incluso la inscripción de la marca, VACHERON & CONSTANTIN y el GENÈVE-SUISSE situado debajo son idénticas al original de 1921.

 

American 1921 Pièce unique – el movimiento

Recrear el calibre del American original de 1921 ha sido sin duda la tarea más compleja a la que se ha enfrentado Vacheron para manufacturar este American 1921 Pièce unique. Se trataba de reproducir con la máxima fidelidad todos los componentes del Calibre 11-lignes Nouveau de 1921.

El motivo es bien simple ya que se trata de la parte de un reloj que comporta mayor número de componentes, en este caso 115.  Por tanto, hubiese sido una auténtica utopía pensar que los archivos del taller de restauración de Vacheron Constantin guardarían todas y cada una de estas 115 piezas.

Por ello, para muchos de los componentes se ha tenido que recurrir a los planos originales, calcular sus dimensiones y su geometría con un software especializado y reproducir la pieza partiendo desde cero en un bloque sólido y, tanto o más importante, utilizando la técnica y la maquinaria de 1921

Aparte de toda esta ingente tara de escoger y elaborar partiendo desde cero componentes idénticos a los originales, luego viene la igualmente imprescindible labor de efectuar todas las terminaciones a mano: el «anglage» de los puentes, el pulido manual, el encaje de los rubís, el grabado y todas aquellas tareas y terminaciones que distinguen a un movimiento de Alta Relojería auténtica.

Finalmente, como en cualquier reloj mecánico, ya solo queda la tarea del montaje del movimiento y de su regulación. A pesar de que este es un movimiento relativamente sencillo, la tarea de su montaje y regulación implica la dificultad adicional de la experiencia 0 de los relojeros con este calibre. Por tanto el maestro relojero, al carecer de cualquier guía, ha debido realizar estas tareas de un modo casi improvisado.

El Calibre 11-lignes Nouveau y obviamente esta reproducción comparten todas sus características técnicas: 24,8 mm (11 lineas) de diámetro, 4,31 mm de grosor, 115 componentes, 16 rubíes, 18.000 alternancias por hora y una reserva de marcha de aproximadamente 30 horas.

American 1921 Pièce unique – conclusiones

Su nombre lo deja claro: Pieza única. Normalmente no dedicamos un artículo de tanta extensión a un reloj emitido en esta condición ya que no podrá ser adquirido por ninguno de nuestros lectores… bueno, como máximo por uno solo de ellos.

También normalmente, las ediciones únicas basan su razón de ser en que son prototipos y aportan alguna innovación técnica de vanguardia, que en la mayoría de los casos tarda muchos años en llegar a los relojes que podemos adquirir. Otros casos habituales de piezas únicas son los de los relojes que aportan trabajos artísticos en miniatura de extrema dificultad. El caso de este American 1921 Pièce unique es muy distinto, ya que su condición de reloj único se debe a la enorme complejidad de replicar de forma indistinguible un reloj del año 1921.

Bajo estos parámetros, si olvidamos el detalle de las agujas, solo hay que elogiar el esfuerzo realizado por Vacheron Constantin, Y llegados a este punto, de momento no tenemos respuesta a las tres preguntas que seguro rondan por la cabeza de todos: ¿se comercializará?, si lo hace ¿cuál será el método? y finalmente, en caso afirmativo ¿cuál será su precio?.

La respuesta a estas preguntas por parte de Christian Selmoni, Director de Estilo y Patrimonio de Vacheron Constantin, ha sido que aun no lo han decidido. El reloj se exhibirá durante un tiempo en América, Asia y Europa, periodo durante el cual supongo que se tomará la decisión. una de las posibilidades que se baraja, probablemente la más coherente, sería una subasta con fines benéficos, pero habrá que esperar.